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Michael Jackson est un homme libre, après son acquittement lundi de tous les chefs dŽinculpation au tribunal de Santa Maria (Californie), notamment ceux dŽattouchements sexuels sur mineur.
Au terme de plus de quatre mois de procès, le jury lŽa également acquitté de tentative de séquestration et dŽavoir servi de lŽalcool à un mineur pour abuser de lui.
La star, 46 ans, père de trois enfants, risquait plus de 18 ans de prison.
La nouvelle a été accueillie par des cris de joie, des lancers de confettis et de colombes devant le tribunal, où étaient massés de nombreux fans.
Dans la salle dŽaudience, le chanteur nŽa pas regardé les jurés pendant la lecture du verdict, restant immobile, selon une journaliste de lŽAFP. Hagard, apparemment abasourdi, il sŽest enfin levé pour faire une accolade à son principal avocat, Tom Mesereau.
Deux des frères du chanteur ainsi que leur soeur Latoya, ont étreint la main de leur mère Katherine. Janet, la soeur la plus célèbre de Michael, attendait à lŽextérieur de la salle dŽaudience.
Vêtu dŽun costume noir, dŽune chemise blanche et dŽune cravate noire, le chanteur était arrivé au tribunal en famille peu avant 13h50 (20h50 GMT). DŽépaisses lunettes noires mangeant son visage, il en est ressorti trois quarts dŽheure plus tard, le visage fermé et la démarche mécanique, saluant ses fans dŽune main levée figée avant de repartir vers son ranch Neverland.
Le procureur Tom Sneddon nŽa pas indiqué sŽil ferait appel du jugement, faisant seulement part de sa déception. "Sans commentaire", a-t-il répondu à des journalistes lŽinterrogeant sur un éventuel appel.
M. Mesereau sŽest évidemment félicité pour son client. "Justice a été rendue. Cet homme est innocent. Il lŽa toujours été", a affirmé le flamboyant avocat à la crinière blanche, sur le site officiel de la star.
Michael Jackson et sa famille sont "soulagés", a déclaré à lŽAFP une porte-parole de la famille, Angel Howansky. Et lŽex-femme de la star, Debbie Rowe, qui est aussi la mère de deux de ses trois enfants, sŽest dit "enchantée".
Le jury délibérait depuis le 3 juin. Des centaines de journalistes et de fans assiégeaient le petit tribunal, attendant lŽissue du procès avec une impatience et une nervosité croissantes.
Les jurés, huit femmes et quatre hommes, ont expliqué avoir essayé de mettre de côté la célébrité de lŽaccusé pour le juger comme nŽimporte quel être humain, lors dŽune conférence de presse. "Il nous fallait de meilleures preuves, elles nŽétaient tout simplement pas là", a expliqué lŽun dŽentre eux.
Michael Jackson, qui a toujours clamé son innocence, attendait le verdict à Neverland, située à une cinquantaine de kilomètres de Santa Maria.
CŽest dans ce ranch transformé en parc dŽattractions quŽil était accusé dŽavoir abusé sexuellement dŽun garçon de 13 ans en 2003, de lui avoir fait boire de lŽalcool pour lŽamadouer et dŽavoir tenté de séquestrer sa famille.
La défense de Michael Jackson, lequel nŽa pas témoigné en personne lors de son procès, sŽétait attachée à démontrer quŽil était la proie dŽune famille dŽescrocs professionnels et de lŽacharnement du procureur Tom Sneddon.
Tom Mesereau avait insisté sur la personnalité trouble de la mère de lŽaccusateur, affirmant que, motivée par le gain, elle avait inventé de toutes pièces les accusations de son fils.
Plusieurs jurés ont dit nŽavoir pas apprécié son témoignage au procès, ayant été incommodés par son comportement exubérant et sa façon de les dévisager.
LŽaccusation avait tenté de présenter Jackson comme un prédateur pédophile compulsif, se servant de sa célébrité, son aura et sa propriété de Neverland pour attirer et dévoyer de jeunes garçons.
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