WASHINGTON - Les évêques catholiques américains ont annoncé que 783 nouvelles plaintes "crédibles" ont été déposées l'an dernier contre des prêtres pour abus sexuels sur mineurs. Les faits remontent essentiellement aux années entre 1960 et 1979. Neuf plaintes concernent des faits intervenus en 2005 sur des jeunes de moins de 18 ans, selon un communiqué diffusé jeudi par la Conférence des évêques catholiques des Etats-Unis. Sur les 774 plaintes restantes, 87% portent sur des faits remontant à avant le début des années 1990. En 2004, l'église catholique avait enregistré 1092 plaintes. Les plaintes pour abus sexuels de prêtres se sont accumulées ces dernières années devant les tribunaux américains. Le scandale des prêtres pédophiles a éclaté au début de l'année 2002. L'ancien archevêque de Boston (Massachusetts, nord-est), le cardinal Bernard Law, avait alors reconnu avoir protégé un prêtre, Paul Shanley, en dépit de nombreuses preuves de ses attouchements sexuels sur des enfants.