"Emile Louis fait figure de coupable idéal", a martelé Me Alain Fraitag devant les jurés de la cour d'assises d'appel de Paris. Un accusé à la personnalité guère "reluisante" mais qui n'en est pas "pour autant un assassin", a-t-il assuré. Dans la matinée, l'avocat général Philippe Bilger a requis lundi la réclusion criminelle à perpétuité, assortie d'une mesure de sûreté de 18 ans, contre Emile Louis, 72 ans, accusé de l'assassinat, entre 1975 et 1979, de sept jeunes filles handicapées mentales légères.

Il a demandé aux jurés de condamner "un tueur en série, un criminel, un malade, un malade criminel", à la réclusion criminelle à perpétuité pour l'assassinat de Françoise Lemoine, Christine Marlot, Jacqueline Weiss, Chantal Gras, Madeleine Dejust, Bernadette Lemoine, Martine Renault.

Disparues dans une indifférence quasi-générale, certaines de ces sept jeunes femmes ont fréquenté l'institut médico-éducatif de Grattery (Yonne) où l'accusé a été chauffeur de car. "Un formidable vivier pour ses appétences criminelles", a dit l'avocat général. Les autres ont été en contact avec lui.

Cette affaire dite des "disparues de l'Yonne" a cristallisé la somme des dysfonctionnements de l'institution judiciaire, des services de tutelle de ces jeunes femmes et de l'absence, à l'époque, de cadre juridique en cas de disparition.

Son activité de chauffeur de car a été "une arme et un bouclier", selon l'avocat général. Une arme, car elle lui fournissait un rapport quotidien avec les jeunes filles "qui avaient besoin d'une attention, d'une sollicitude". Un bouclier, car elle a donné d'Emile Louis l'image "d'un bon papa".

Cinq des sept victimes ont croisé Emile Louis le matin de leur disparition. Elles sont allées "au rendez-vous de la mort qui leur était promise".

Lors de ses aveux en décembre 2000 devant les gendarmes, Emile Louis -par la suite revenu sur ses aveux- a parlé de la "bestiole" qui s'emparait de lui. "Submergé par une envie d'assouvir un désir et de réaliser une mort", a résumé l'avocat général.

Mes Alain Thuault et Alain Fraitag ont tenté de contre balancer les aveux, "unique fers de lance de l'accusation", par l'absence de preuves scientifiques et objectives d'Emile Louis dans un "dossier tordu, mal fichu".

A partir de 1984, il n'y aura plus de disparitions. Arrêté en 1981 puis condamné pour des attouchements sexuels, Emile Louis s'installera dans le Var après avoir purgé sa peine.

"Il ne retrouvera pas dans le Midi l'univers qui était le sien (NDLR: dans l'Yonne)". Ce monde préservé où il pouvait manipuler, séduire. "C'est la raison pour laquelle le tueur en série s'est arrêté", a conclu Philippe Bilger.

Le procès en appel devant la cour d'assises de Paris d'Emile Louis s'est ouvert le 6 juin, un an et demi après sa condamnation à la réclusion criminelle à perpétuité par la cour d'assises de l'Yonne.

Le 16 novembre dernier, il a par ailleurs été condamné en appel à 30 ans de réclusion, assortis d'une peine de sûreté des deux tiers, pour des viols avec actes de torture ou de barbarie sur cette femme et pour des viols sur sa belle-fille Karine, commis entre 1992 et 1995, à Draguignan (Var).